Die meisten von uns verbringen etwa ein Drittel ihres Lebens auf einer Matratze und vertrauen darauf, dass sie uns in erholsame Nächte wiegt. Viele Menschen sind sich jedoch nicht darüber im Klaren, dass der Ort, an dem wir uns erholen, schädliche Chemikalien in unsere häusliche Umgebung abgibt und uns während des Schlafs einem Giftcocktail aussetzt.
Die versteckten Gefahren
Matratzen aus synthetischen Materialien wie Memory-Schaum, Polyurethan und Polyester sind in der Branche zum Standard geworden. Doch hinter ihrem Versprechen von Komfort und Unterstützung verbergen sich chemische Verbindungen, die Ihrer Gesundheit schaden könnten. Von Flammschutzmitteln bis hin zu flüchtigen organischen Verbindungen (VOC) ist die moderne Matratze oft mit Substanzen durchtränkt, die Ihre nächtliche Ruhe in eine giftige Begegnung verwandeln könnten.
"Den meisten Menschen ist nicht bewusst, dass herkömmliche Matratzen eine Reihe schädlicher Chemikalien enthalten", sagt Dr. Amy Jennings, eine Expertin für Umwelt und Gesundheit. "Dazu gehören Formaldehyd, Benzol und andere flüchtige organische Verbindungen, die über Monate oder sogar Jahre hinweg in die Raumluft entweichen können.
Ausgasung, der Prozess, bei dem Chemikalien aus synthetischen Materialien als Gas freigesetzt werden, kann zu einer Reihe von Gesundheitsproblemen beitragen, darunter Kopfschmerzen, Reizungen der Atemwege, Hautausschläge und in extremen Fällen Verbindungen zu ernsthaften Erkrankungen wie Krebs. Der "Geruch einer neuen Matratze", der vielen Verbrauchern bekannt vorkommt, ist in Wirklichkeit der Geruch von Chemikalien, die an die Luft abgegeben werden.
Flammhemmende Mittel: Ein zweischneidiges Schwert
Eine der häufigsten und bedenklichsten Substanzen in herkömmlichen Matratzen sind chemische Flammschutzmittel. In den frühen 2000er Jahren wurden in den USA Vorschriften für schwer entflammbare Matratzen eingeführt, um das Risiko von Todesfällen durch Brände zu verringern. Die Hersteller wandten sich synthetischen Chemikalien wie polybromierten Diphenylethern (PBDE) zu, um diese Normen zu erfüllen.
PBDEs sind zwar wirksam bei der Verlangsamung der Ausbreitung von Bränden, doch sind sie inzwischen als giftig bekannt. Sie reichern sich mit der Zeit im Körper an, stören die Hormonfunktion und können zu Entwicklungs- und Fortpflanzungsproblemen führen. Obwohl PBDEs im Jahr 2005 aus dem Verkehr gezogen wurden, werden in vielen Matratzen immer noch ähnliche Chemikalien wie Organophosphat-Flammschutzmittel verwendet, die ebenfalls eine Reihe von Gesundheitsrisiken bergen.
"Wir tauschen im Grunde eine Gefahr gegen eine andere aus", erklärt Dr. Jennings. "Flammschutzmittel verringern zwar das Brandrisiko, aber die chronische Exposition gegenüber diesen Chemikalien kann sich langfristig auf die Gesundheit auswirken, insbesondere bei Kindern und Schwangeren."
Das Problem mit Polyurethan
Ein weiterer Übeltäter ist Polyurethanschaum, der heute in vielen Matratzen verwendet wird. Das aus Erdöl gewonnene Polyurethan ist billig in der Herstellung und sorgt für das dämpfende Gefühl, nach dem sich viele Schläfer sehnen. Aber wie viele petrochemische Produkte hat auch dieses Material seine Schattenseiten.
Während der Herstellung wird Polyurethanschaum mit verschiedenen chemischen Zusatzstoffen behandelt, darunter Weichmacher, Stabilisatoren und Klebstoffe, die nicht immer vollständig stabil sind. Wenn der Schaumstoff altert und sich zersetzt, kann er diese Verbindungen an die Umgebungsluft abgeben. Bei Personen, die empfindlich auf Chemikalien reagieren oder bereits an Atemwegserkrankungen leiden, kann das Schlafen auf einer solchen Matratze Symptome wie Asthma, Allergien und andere Atemwegserkrankungen verschlimmern.
Außerdem hat die Forschung gezeigt, dass Polyurethan dazu neigt, mit der Zeit in winzige Partikel zu zerfallen. Diese mikroskopisch kleinen Schaumstofffragmente können eingeatmet oder verschluckt werden und möglicherweise weitere Schäden verursachen.
VOCs: Die schleichenden Schadstoffe
Die vielleicht größte Gefahr, die von herkömmlichen Matratzen ausgeht, ist die Freisetzung flüchtiger organischer Verbindungen (VOC), einer Gruppe von Chemikalien, die bei Raumtemperatur leicht in die Luft gelangen. Bei herkömmlichen Matratzen werden VOCs von Klebstoffen, Schaumstoffen, Flammschutzmitteln und anderen synthetischen Materialien freigesetzt, die bei der Herstellung verwendet werden.
Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) kann eine längere Exposition gegenüber bestimmten VOCs zu Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens, zu Leber- und Nierenschäden und sogar zu Krebs führen. "Die meisten Menschen denken, dass VOCs nur dann ein Problem darstellen, wenn es um Dinge wie Farbe oder Reinigungsmittel geht", sagt Dr. Jennings. "Aber Matratzen sind eine der größten VOC-Quellen im Haushalt, weil wir so viel Zeit in unmittelbarer Nähe zu ihnen verbringen.
Die potenziellen Risiken im Zusammenhang mit flüchtigen organischen Verbindungen sind sogar noch alarmierender, wenn man den typischen menschlichen Schlafzyklus bedenkt - sieben bis acht Stunden Exposition pro Nacht im Laufe mehrerer Jahre.
Die sicherere Alternative: Naturmatratzen
Als Reaktion auf das wachsende Bewusstsein der Verbraucher für diese Problematik bieten immer mehr Matratzenhersteller natürliche und ökologische Alternativen an. Diese Matratzen werden aus Materialien wie Bio-Baumwolle, Wolle und Naturlatex hergestellt, die frei von schädlichen Chemikalien sind und weniger Risiken für die menschliche Gesundheit bergen.
Naturlatex beispielsweise wird aus dem Saft von Kautschukbäumen hergestellt und bietet eine stützende, hypoallergene und chemiefreie Alternative zu Polyurethanschaum. Biologische Wolle bietet nicht nur Komfort, sondern dient auch als natürliches Flammschutzmittel, das giftige chemische Behandlungen überflüssig macht.
"Der Umstieg auf eine Naturmatratze ist eine der einfachsten Möglichkeiten, die Luftqualität in Innenräumen zu verbessern und die Belastung durch schädliche Chemikalien zu verringern", sagt Jonathan Brooks, ein Umweltforscher, der sich mit Haushaltsgiften beschäftigt. "Sie mögen zwar im ersten Moment mehr kosten, aber wenn man die gesundheitlichen Vorteile und die Langlebigkeit dieser Matratzen bedenkt, ist es eine lohnende Investition.
Worauf Sie beim Einkauf achten sollten
Für Verbraucher, die sich Sorgen um die Schadstoffbelastung machen, ist es wichtig, beim Kauf einer Matratze auf Zertifizierungen Dritter zu achten. Zertifizierungen wie GOTS (Global Organic Textile Standard) und GOLS (Global Organic Latex Standard) gewährleisten, dass die verwendeten Materialien frei von schädlichen Chemikalien sind und strenge Umweltstandards erfüllen.
Im Gegensatz dazu werden Begriffe wie "natürlich" oder "umweltfreundlich" von den Herstellern oft unpräzise verwendet und können immer noch synthetische Bestandteile enthalten. "Es ist wichtig, dass Sie Ihre Hausaufgaben machen", rät Brooks. "Lesen Sie die Etiketten und fragen Sie nach, was genau in Ihrer Matratze enthalten ist.
Langfristige Auswirkungen
Da immer mehr Forschungsergebnisse über die potenziellen Gefahren von synthetischen Matratzen auftauchen, fordern Verbraucherschutzorganisationen strengere Vorschriften und mehr Transparenz seitens der Hersteller. Bis dahin müssen sich die Verbraucher in der komplexen Welt des Matratzenkaufs zurechtfinden, indem sie sich über die möglichen Risiken und verfügbaren Alternativen informieren.
Für die meisten Menschen ist die Matratze ein Ort der Ruhe und des Komforts. Da sich jedoch die Beweise für die darin lauernden giftigen Substanzen häufen, könnte es Zeit für einen Weckruf sein. Mit dem Aufkommen sicherer, natürlicher Alternativen haben es die Verbraucher in der Hand, ihrer Gesundheit Priorität einzuräumen, angefangen damit, wo sie schlafen.
Schließlich sollte ein erholsamer Schlaf nicht mit versteckten Gefahren verbunden sein.